Lo primero que hay que tener en cuenta es que se manejan conceptos sin conocer las bases.
Para el sonido hay que tener en cuenta tres elementos:
1. El propio sistema de Home Cinema.
2. Le dispositivo que va a enviar el sonido al Home Cinema (DVD, TV, BlueRay, Media Player... etc.)
3. El propio sonido, es decir, la información almacenada en el soporte que se reproduce (CD, DVD, BlueRay, Archivo de medios, esr deci, el divx, mp4, o lo que sea).
Todo esto al final se traduce en canales de sonido, es decir, para poder reproducir en 5 canales+Subwoofer necesitas que a lo largo de todo el proceso todos los elementos antes mencionados tengan la capacidad de poder reproducir esos 5 canales y que la información a reproducir los contenga. Para hacerlo sencillo:
Con un canal puedes reproducir Mono. Con dos canales diferenciados y con la info correctamente adecuada a esos dos canáles Stéreo. Con 5 canales y la info correctamente almacenada para ser enviada a esos 5 canales, pues tienes sonido envolvente o tridimensional. Básicamente cada uno de los canales lo que hace es recoger un espectro de frecuencias distintas.
Si tienes un aparato estéreo pero la información está guardada en mono, lo que ocurre es que tienes sonido mono saliendo por dos canales, pero no tienes realmente estéreo, porque no disgrega la información adecuada a cada canal, simplemente reproduce lo mismo por dos salidas diferentes, derecha e izquierda. Con el sonido envolvente ocurre lo mismo. Si tu salida, ya sea por el dispositivo o por la propia reproducción, sólo tiene una o dos salidas, lo que hace es engañar y divide en 5 canales, y esto lo hace el procesador en base a las frecuencias, pero realmente no separan los elementos, todos, o algunos (porque pueden separar en dos canales), reproducen lo mismo a la vez, o bien los discrimian por frecuencia. En este caso la calidad del procesador de frecuencias va a hacer que el efecto sea lo más real posible.
Por lo tanto, si reproduces de una tele y el sonido que ésta está emitiendo no es 5.1 pues te da lo mismo. Si reproduces desde un archivo multimedia y éste no es 5.1, pues te da lo mismo, pero los aparatos preparados para ello son capaces de seleccionar por frecuencias y separar en los distintos canales. Se engaña al oido, entre comillas, porque si los sonidos están correctamente grabados la simulación puede ser muy real.
¿Qué ocurre? Que hay equipos de sonido envolvente que falsean la información y discriminan por ellos mismos procesando y creando los canales donde realemnte no existen por el tipo de frecuencia. Eso con un equipo patatero es un tanto chapu o no lo hace y con un equipo bueno queda hasta bien. Pero, supongamos que un disparo suena en la parte posterior izquierda, ese sonido debería estar grabado para ser servido por ese canal, con todas sus frecuencias en un 5.1 real.
Al margen, en los equipos caros el diferencial de precio casi siempre está en esa capacidad de procesado y en el subwoofer que te va a dar sobre todo los graves, que el resto de altavoces no son capaces de reproducir (las dos primeras octavas y las dos primeras de agudos)
Si una consola es capaz de generar 5.1 te lo va a hacer, si el equipo de sonido lo permite, sea de 100 o de 500 euros, evidentemente la calidad de salida debería ser muy superior en el de 500. Si el juego que estés jugando tiene 5.1 entonces perfecto, sino, la de 500 euros te lo va a simular mejor, pero no va a ser 5.1 porque la fuente no tiene esa información. Lo mismo ocurre con un DVD (el tema es que casi todos tienen ya 5.1, eviedentemente los BlueRay todos) o con un archivo multimedia o con un canal de TV que emita en 5.1. Si contiene esa información y el reproductor está preparado, te lo va a dar, sino, por procesado, simulan.
Al margen, no todo en la vida es 5.1, hay distintos estándares de sonido envolvente y no todos los equipos de Home Cinema vienen preparados para todos. Como siempre, los estándares y las marcas se encargan de joder a los usuarios.
Luego al margen se han ido creando ampliaciones al sistema añadiendo canales... 6.1 un altavoz posterior más. 7.1 dos altavoces más en las partes laterales, 7.2 como el 7.1 pero con un subwoofer más en la parte posterior.
No sé si te habré aclarado o te habré liado más, pero es que el tema depende de varios aspectos.