Las similitudes entre el club rojiblanco y el conjunto inglés se han acrecentado en los últimos años. Ambos clubes arrastran una importante deuda y el triunfo en el césped se antoja imprescindible para su futuro económico. La Europa League está en juego y con ella, la posibilidad de ingresar más de 10 millones de euros de forma directa y de negociar nuevos contratos al alza. "A nivel de imagen es importantísimo, llevamos sin ganar un título desde 1995, y nuestra estrategia de continuar con la implantación de marca a nivel internacional implica el no dejar de participar en las competiciones europeas", explican desde el club colchonero.

El Liverpool está viviendo un ejercicio realmente convulso. Hace escasos días, los dueños del club, los americanos Tom Hicks y George Gillett Jr. confirmaban su intención de deshacerse de la entidad, tan sólo tres años después de su llegada. La situación económica a la que se enfrentan los 'reds' es más que comprometida, el conjunto inglés debe 268 millones de euros a Royal Bank of Scotland y al banco estadounidense Wachovia. Así, tras agotar los plazos con sus acreedores y el fracaso del presidente ejecutivo, Christian Purslow, para encontrar unos 120 millones de euros que les reclamaban los bancos, -en enero, Rhone Group ofreció 134 millones de euros por el 40% del capital pero la fecha límite de la negociación caducó- se vieron obligados a poner en venta al equipo por 567 millones de euros.

Hicks y Gillet, que compraron el club por unos 200 millones de euros en febrero de 2007, han intentado sanear las cuentas del club, buscando nuevos inversores y aumentando los recursos para construir un nuevo estadio en lugar de Anfield -el Stanley Park- pero el dinero no ha llegado a tiempo. Para poner en marcha el proceso de venta, que ha contado con "el apoyo completo de sus actuales agentes financieros", según el comunicado emitido por el club, los propietarios han nombrado a Martin Broughton -ex presidente de la tabaquera BAT, presidente de British Airways y vicepresidente de la Confederación de la Industria Británica- máximo mandatario de la entidad y han contratado los servicios de Barclays Capital, que es el mayor patrocinador de la Premier League, para que les asesore sobre los posibles compradores.

En las filas colchoneras, los problemas económicos no han alcanzado tal magnitud, aunque resultan altamente preocupantes según el economista y experto en economía del deporte José María Gay de Liébana. Apoyado en el informe Football Money League elaborado por la consultora Deloitte, Gay de Liébana incide en esta situación. "El modelo económico del Atlético de Madrid, que viene de los restos de Gil, está agotado, y creo además, que la gestión, visto desde fuera, no ha sido la adecuada. Carga con una deuda de 510 millones de euros, mientras que apenas genera 100 millones, y ha tenido desajustes económicos muy importantes los últimos años. Presenta unos resultados ordinarios negativos y ese es su gran problema".

El catedrático del Departamento de Dirección de Marketing de ESADE, Francesc Valls, también comparte esta idea. "Los problemas financieros del club es muy probable que continúen pese a la operación inmobiliaria -el Atlético, la cervecera Mahou y el Ayuntamiento de Madrid firmaron en 2007 un acuerdo para recalificar los terrenos que ocupa el estadio Vicente Calderón y las instalaciones de Mahou- y el traslado al nuevo estadio de la Peineta, -con capacidad para 73.000 espectadores- debido a que cuenta con una deuda muy importante, y no cuenta con la capacidad de los grandes clubes europeos, como el Madrid, el Barcelona o el Manchester United para generar ingresos".

Si bien es cierto que la distancia entre uno y otro en cuanto a ingresos y capacidad económica sigue siendo importante según el último informe de Deloitte, (el Liverpool es el séptimo equipo más rico del mundo, y el cuarto de la Ligla inglesa, con unas ganancias en la temporada 2008-2009 de 217 millones de euros; frente a unos ingresos de 100,3 millones del club colchonero, que le sitúan en el puesto 22 del ranking de clubes con mayores ingresos de la consultora) las obligaciones financieras derivadas de sus importantes deudas han obligado a los dos clubes a una contención en el gasto que no les ha permitido reforzarse con nuevas contrataciones de futbolistas de primer nivel. En el caso del conjunto red ha conducido, además, a aplazar indefinidamente la construcción del nuevo estadio.

La actual situación del club británico ha posibilitado que la desigualdad deportiva de temporadas anteriores se haya visto amortiguada, por lo que la eliminatoria presenta un pronóstico verdaderamente incierto. En lo puramente deportivo, las dos principales estrellas de ambos conjuntos -sus máximos referentes publicitarios y puntas de lanza de su imagen de marca- no podrán liderar a sus equipos.

Torres vuelve a perderse su regreso al Calderón por una lesión, mientras que el Kun Agüero no saltará al césped por sanción. Asimismo, un hecho extradeportivo es posible que posibilite una mayor igualdad. El Liverpool ha tenido un viaje muy complicado -de casi 2.000 kilómetros- como consecuencia de los problemas en el tráfico aéreo por la nube de cenizas del volcán islandés. Además, los enfrentamientos más recientes entre Atlético y Liverpool acabaron con empate a uno, durante la pasada Champions League y los colchoneros nunca han perdido con un equipo inglés en su estadio.

Atlético y Liverpool persiguen no sólo la victoria deportiva, sino un espaldarazo que consiga trasladar el triunfo sobre el césped a los despachos. Sus temporadas en Liga no han sido las esperadas, y se encuentran actualmente fuera de los puestos que dan acceso a Europa, por lo que ahora se agarran a la Europa League para salvar la temporada. El Atlético de Madrid aún conserva la bala de la final de la Copa del Rey contra el Sevilla, pero el Liverpool, tal y como dejó claro su técnico Rafa Benítez debe hacer un esfuerzo final para llamar la atención de los posibles compradores: "Ahora es preciso demostrar lo que valemos en el campo para mejorar nuestra imagen de cara a los nuevos inversores", esgrime el entrenador madrileño.