Gregorio Manzano (Bailén, 1956) dirigió al Atlético en los primeros
tramos del camino hacia Bucarest. El por entonces técnico rojiblanco
tuvo que recorrer la travesía más oscura: las dos previas y la fase de
grupos de la Europa League. Dejó al equipo clasificado para las
eliminatorias. Por eso, esta final también es suya. "Ojalá regresen con
el título", dice.
Pregunta. ¿Creía que el Atlético podía llegar a la final?
Respuesta. Desde
que empezó el primer partido, en las previas del mes de julio, el
objetivo siempre fue el mismo: queríamos estar en Bucarest. Y eso que
por entonces aún estaba muy lejano. Recuerdo que en la primera charla,
antes de enfrentarnos al Stromsgodset, ya se lo dije. ¿Por qué no soñar
con llegar a la final? Ahora que se ha conseguido, me da mucha alegría.
La verdad es que es un bonito colofón al camino que empezamos el pasado
verano. Les deseo toda la suerte del mundo. Ojalá regresen con el
título, porque así sería reconocido todo el trabajo.
P.Con Manzano en el banquillo, el Atlético se clasificó
primero en la fase de grupos de la Europa League. Usted, por tanto, es
también partícipe de esta final. ¿Así lo siente?
R. Todas
las personas que estuvimos desde el inicio y que ya no formamos parte
del club debemos sentirnos partícipes. Estemos ahora presentes o no,
todos trabajamos para empezar a labrar el camino desde el mes de julio.
No quiero olvidarme de ninguno, de jugadores como Reyes, Joel… incluso
Forlán, de todo el cuerpo técnico de entonces, todos, absolutamente
todos, tienen que sentirse orgullosos del trabajo que hicieron.
P. ¿Qué porcentaje de éxito se atribuye usted?
R. Eso
es muy difícil de decir. Pero desde el inicio, desde que disputamos
aquellas eliminatorias previas, cuando nos jugábamos también el
prestigio del club, el objetivo no sólo era seguir adelante en la
competición sino disputar la final de Bucarest. Por eso, ahora debemos
disfrutar de ella. Además, los comienzos no fueron fáciles. Empezamos el
4 de julio y tuvimos que trabajar mucho para no tropezar a la primera.
Por entonces ya faltaban jugadores importantes como Kun o De Gea y el
ambiente estaba algo enrarecido, precisamente, por eso.
P.Después de haber estado al frente del proyecto, ¿da ahora envidia sana tener que ver la final por la televisión?
R. Da
alegría y envidia sana, claro. En mi cabeza estaba metido llevar al
equipo a la final. Pero hay que reconocer también que después de la fase
de grupos han hecho un gran esfuerzo en las eliminatorias. Ojalá puedan
ganar la competición.
P. ¿Cree que se habría logrado con usted en el banquillo?
R. Eso
son hipótesis. Pero también hay que darle mérito al trabajo que se hizo
durante la fase de grupos. Pienso que se podía haber hecho el mismo
recorrido, así lo pensaba y así lo decía. Siendo justos, si antes el
Atlético, en la fase de grupos, sacó un sobresaliente, ahora, en las
eliminatorias, ha sacado otro.
P. ¿Ha hablado con alguno de los jugadores del Atlético? ¿Les ha deseado suerte?
R. Tengo
contacto esporádico con ellos y saben que les deseo lo mejor. Siempre
he dicho, y lo mantengo, que la relación personal y profesional con los
integrantes de la plantilla ha sido excelente antes, durante y después
de mi paso por el Atlético.
P. ¿Dónde estará la clave?
R. Va
a ser muy igualada, eso seguro, porque son dos equipos que se conocen a
la perfección. Ambos, Atlético y Athletic, van a llegar al límite, por
lo que creo que la fuerza, el estado físico, va a ser determinante. Y
otro factor que pienso que puede ser muy importante es la estrategia.
P. Hablaba de calidad, ¿qué jugadores pueden ser decisivos?
R. Llorente
y Falcao, por supuesto. Sin embargo, cuando todos los focos apuntan a
estos futbolistas, es posible que aparezcan otros. Por ahí surgen los
nombres de Adrián y Arda Turan en el Atlético y Ander Herrera o Muniain
en el Athletic.
P. ¿Qué ha cambiado entre el Atlético de Manzano y el Atlético de Simeone?
R. Ahora
es verdad que han mantenido esa regularidad fuera de casa, que desde el
principio fue el caballo de batalla que nos impidió estar en la parte
alta de la Liga. El concepto conmigo en el banquillo era más de
posesión, mientras que con Simeone el equipo juega más replegado, con
mayor solidez defensiva.
P. Con la plantilla que tiene el equipo, ¿no clasificarse para la Champions, como parece que va a suceder, sería un fracaso?
R. Yo
no soy la persona que tiene que evaluar la temporada, es el club el
que, cuando acabe la campaña, tendrá que determinar si ha sido buena,
mala o regular. Lo que está claro es que al final si levantan un título
y, aunque no sea la Champions, se clasifican para la Europa League el
año será recordado con buen sabor de boca. Eso sí, tampoco hay que
olvidar que la Champions da prestigio y provoca una inyección económica,
y el Atlético necesita las dos cosas.
P. ¿Considera que con usted no hubo paciencia en el club?
R. Nosotros
no empezamos la temporada para alcanzar resultados en octubre o
noviembre, era más a largo plazo. Se tardó bastante en completar la
plantilla y necesitábamos tiempo para acoplarla. También durante nuestra
etapa tuvimos que hacer frente a los partidos de las selecciones, con
lo que eso conlleva para los futbolistas. Además, visitamos campos
complicados como el del Valencia, Barcelona, Real Madrid, Athletic… Creo
que lo hubiéramos hecho igual. De todos modos, respeto la decisión que
tomó el club y estoy agradecido por la segunda oportunidad que me
dieron.
P. Por último, ¿cómo ve su futuro? ¿Tiene ya alguna propuesta para la próxima temporada?
R. Estamos
a la espera. A ver qué surge cuando acabe el campeonato y si aparece
algún proyecto que pueda colmar nuestras expectativas.