El
19 de agosto de 2007, Fernando Torres recibió el balón desde la
derecha, servido por Gerrard; se deshizo del marcaje de Ben-Haim y lo
tocó suavemente para batir a Cech. Se llevaban 15 minutos del partido
Liverpool-Chelsea, en Anfield, y El Niño empezaba una carrera que le
llevó el lunes por la noche a convertirse en el jugador del Liverpool
que menos encuentros, 72, ha necesitado para conseguir medio centenar
de goles en la Premier League.
El 19 de agosto de 2007, Fernando Torres
recibió el balón desde la derecha, servido por Gerrard; se deshizo del
marcaje de Ben-Haim y lo tocó suavemente para batir a Cech. Se llevaban
15 minutos del partido Liverpool-Chelsea, en Anfield, y El Niño
empezaba una carrera que le llevó el lunes por la noche a convertirse
en el jugador del Liverpool que menos encuentros, 72, ha necesitado
para conseguir medio centenar de goles en la Premier League.
El
gol de aquel verano sólo le dio al Liverpool un punto porque Lampard
logró el empate en la segunda parte. El del lunes no sólo inscribió a
Torres en la historia del club, sino que también le dio tres puntos de
oro en el minuto 93 en el estadio Villa Park y quizá salvó la cabeza de
su técnico, Rafa Benítez, cada vez más cuestionado. Un tanto de oro
porque es tan sólo la segunda vez que el Liverpool consigue dos
victorias consecutivas en el campeonato esta temporada -la otra se
remonta a agosto- y, sobre todo, porque se produjo ante un adversario
directo en la lucha por conseguir una plaza para la próxima edición de
la Liga de Campeones. Eliminado en la fase de liguilla de la actual y a
12 puntos del líder, el Chelsea, ése es, hoy por hoy, el objetivo
prioritario de los reds.
Las webs de los hinchas
del equipo más laureado del Reino Unido gracias a sus éxitos en los
años 70 y 80 del siglo pasado ensalzaban ayer la calidad del ariete
español y mostraban opiniones contrarias sobre si salvó o no realmente
a Benítez, alzado a niveles de adoración cuando ganó la Champions en 2005 en su presentación en Anfield, pero cada vez más discutido.
Los
elogios al Niño llegaron también desde sus propias filas. "Todos saben
que, cuando está en forma, es el mejor del mundo. Queremos que se quede
aquí muchos años. Necesitamos sus goles para que nos lleve a estar
entre los cuatro primeros", afirmó el capitán, Gerrard, nada más acabar
el duelo con el Aston Villa.
Ayer, otro de los jugadores más
influyentes en el equipo, el defensa Carragher, vino a decir
prácticamente lo mismo. "Fernando es un gran jugador, un delantero de
clase mundial, y el hecho de que haya superado a gente como Rush, Owen,
Fowler y Hunt con sus 50 goles lo dice todo sobre él", declaró.
Siempre
parco en elogios hacia sus pupilos, Benítez se movió por el alambre a
la hora de los cumplidos. "A mi juicio, nunca se puede decir 'éste es
el mejor jugador del mundo'. Torres es uno de los mejores porque hay
muchos buenos en Europa", matizó.
Torres sólo ha necesitado 72
partidos de Liga para llegar al medio centenar de goles, por lo que ha
batido el record de 80 que hasta ahora compartían Raybould y Stubbins.
Aldridge necesitó 83 para firmar esa cifra; Rush, 84; Fowler, 88;
Dalglish y Owen, 98; Toshack, el que fuera entrenador del Real Madrid y
de la Real Sociedad, 116; Keegan, 175, y el propio Gerrard, 281.
Pero
Torres no es el mejor en el cómputo global del torneo inglés. Le han
superado tres jugadores: Andy Cole llegó a los 50 goles en 65 partidos
con el Manchester United; Shearer necesitó uno más cuando jugaba para
el Blackburn Rovers y el holandés Van Nistelrooy, actualmente en el
Madrid, los alcanzó tras 68 también con el United.
El ariete del Liverpool y de la selección española ha logrado dos tripletes en la Premier:
el 23 de febrero de 2008, ante el Middlesborough, y dos semanas más
tarde, ante el West Ham, los dos equipos a los que ha metido más goles
en la Liga: cuatro y cinco, respectivamente. Aunque ha necesitado más
de un partido para ello, ha goleado en tres ocasiones a otros ocho
conjuntos, incluidos el Chelsea y el Manchester City. Al Manchester
United y el Arsenal les ha clavado dos goles.
Disminuido por una
serie de lesiones, Torres sólo ha podido participar en 15 de los 20
partidos de Liga jugados por el Liverpool en lo que va de campaña. Pero
las cifras de su rendimiento son espectaculares: ha marcado 12 goles
(0,8 por encuentro, frente a su media histórica, que es de 0,69).
Desde que llegó al Liverpool, el madrileño ha participado en 103 partidos entre todas las competiciones y ha marcado 62 goles.
La
importancia de su presencia ha dejado desnudo a Benítez, al que la
prensa acusa de despilfarrar el dinero en una catarata de fichajes
mediocres. Después de cinco años al frente del Liverpool, sólo Torres,
Gerrard y el portero Reina pueden ser clasificados como futbolistas de
auténtica categoría mundial.