Entre los grandes jugadores de nuestra Historia, hay muchísimos jugadores que nos representan y que simbolizan la esencia del Club; más que nada porque ellos la han creado, que llegaron al Club siendo muy jóvenes, desde los lugares más insospechados.
Pocos, muy pocos, casi una cantidad ínfima, cumplen con los "sagrados principios de la cantera", que supongo que serán: ser de Madrid o, si no, haber llegado a Madrid con muy corta edad, haber pasado un número de años relevante en las categorias inferiores del Club y haber jugado en al menos dos de sus equipos, Juvenil y Filial por ejemplo. Así se garantiza la pureza de sentimiento, espíritu y lo que solemos llamar "haber mamado" nuestro carácter, desde abajo del todo.
Sin entrar en discusiones sobre su calidad; Tomás, Aguilera, Quique Ramos, Ruiz, Marina, Toni Muñoz, Juanjo Rubio, Rivilla, Abel, Solozábal, Fernando Torres, Martínez Jayo, Capón, Glaría, Leal, Julio Prieto, Salcedo, Peiró, Juanma López sería, salvo error, la cortisima lista de canteranos 100% con más de 150 partidos en el primer equipo. O sea, de quienes se puede decir que han hecho historia.
En esa lista, nos encontramos con Adelardo, Collar, Arteche, Calleja, Alberto, Luis Aragonés, Vizcaíno, Ufarte, Gárate, Kiko, Santi, Eusebio Bejarano, Manolo, Miguel González, Irureta, Griffa, Marcelino, Futre, Ayala, y un interminable etcétera de jugadores que han hecho del Atleti lo que es; pese a haber nacido en diferentes lugares, y haber comenzado en los más variados equipos.
El Atleti jamás ha sido un Club de cantera. Sólo se tiró de ella, como política de Club, durante los Ochenta y no por apuesta, sino por extrema necesidad.
La Afición del Atleti jamás ha sido, ni especialmente tolerante, ni menos aún paciente con los chavales de la cantera. Ni fuimos, ni somos, ni podríamos ser jamás un Athletic o un Spórting. Aquí, la cantera siempre ha sido secundaria y, cuando no, los equipos formados en base a ella, no están considerados entre los mejores de nuestra Historia.
(...) Nosotros, que somos de Gárate, despreciamos el modelo actual de sociedad anónima deportiva basado única y exclusivamente en criterios mercantiles y cortoplacistas, en sacar el máximo rendimiento de lo que se tiene aunque esto se haga en claro menoscabo de la identidad del club, y de la afición, y del proyecto deportivo (...) "Nosotros, que somos de Gárate" - Carlos Fuentes - El Rojo y el Blanco